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ガン研究の長い歴史

ガンは、全世界で毎年約1,000万人が死亡し、日本でも2024年には38万人以上がこの病に命を奪われると予想されています。1981年以降、ガンは日本において死因の第1位を占めており、その克服が待たれています。しかし、130年以上にわたる研究にもかかわらず、ガンは未だに治療が困難な病とされています。ここでは、なぜガンがこれほどまでに克服しづらいのか、その理由を探ります。

ガンの3つの特性

カリフォルニア大学のHanahan博士の研究によれば、ガンが治療を困難にしている要因には、以下の3つの本質的な特性があります。

1. 無限増殖

正常な細胞には、分裂回数に上限があり、通常は50回から70回とされています。しかし、ガン細胞はこの制約がなく、指数関数的に増殖し続けます。これは「ブレーキの破損」と呼ばれ、腫瘍が急速に増加し、治療を難しくさせる要因です。

2. 進化と薬剤耐性

ガン治療に抗ガン剤を使うと、大半のガン細胞は死滅しますが、分裂のたびに遺伝子に変異が生じ、薬剤耐性を持つ細胞が生き残ります。このように、ガンは進化を続け、新たな対策が必要となります。

3. 転移

ガン細胞は血液やリンパ液を通じて遠くの臓器へと移動し、新たに増殖する能力を持っています。初めの発生部位が治療されたとしても、転移先の臓器で増殖が進むため、治療はますます複雑になります。

最近の治療進歩

しかし、幸運なことに近年の医療は飛躍的な進歩を遂げており、ガン治療にも大きな転換点が訪れています。

個別化医療

個別化医療では、患者のDNA配列やガン細胞の遺伝子特性を解析し、その人に最も効果的な薬剤を特定します。これにより、副作用を軽減し、治療効果を最大化することが可能になりました。

免疫チェックポイント阻害薬

免疫チェックポイント阻害薬は、患者自身の免疫細胞のブレーキを解除し、ガンに対する攻撃力を回復させる治療法です。この発見は、2018年にノーベル医学生理学賞を受賞した本庶佑博士やジェームス・アリソン博士によって成し遂げられました。

未来への期待

ガンは今、「不治の病」から「共に生きる慢性疾患」としての認識が広がりつつあります。日本でも多くのガン種において生存率が向上しています。AIを活用した早期診断や新薬開発の進展によって、この流れはさらに加速することでしょう。

seeDNAの取り組み

さらに、seeDNAではガンの治療を困難にする要因のひとつである「転移」に対して、遺伝的傾向をチェックするサービスを提供しています。次世代DNA配列装置を使用した遺伝子検査により、個々のがん転移のリスクを調べることが可能です。

この検査は簡単で、ウェブ受付後に届くキットで頬の内側を擦り、ラボに返送するだけ。その結果はスマートフォンを通じて確認できます。自分自身の遺伝的リスクを知ることで、早期に問題を察知し、未来の健康を守る第一歩となるでしょう。

詳しい情報は以下のリンクをご覧ください：

• - seeDNA遺伝医療研究所 [URL：https://seedna.co.jp/gene/score/]

本記事の情報は科学的な解説を目的としており、特定の疾患の診断や治療の効果を保証するものではありません。医療に関しては、専門の医療機関に相談してください。

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