約7000万年前の新属新種クモヒトデ化石発見とその意義

約7000万年前の新属新種クモヒトデ化石発見

和歌山県有田郡有田川町久野原の地層から、約7000万年前の新属新種のクモヒトデ化石が発見され、研究者たちの間で話題を呼んでいます。この化石は、アヤマチクモヒトデ科に属するもので、白亜紀の記録としては世界初の重要な発見です。

クモヒトデとは

クモヒトデは棘皮動物に分類され、ヒトデやウニ、ナマコなどと同じ仲間です。特にクモヒトデはその細長い体形が特徴で、深海に生息する種が多いです。今回発見された「エナコスファルマ・ナガシマイ（Enakosphalma nagashimai）」は、化石の発見者である永島二人氏にちなんで名付けられました。

CTスキャンによる研究

化石の研究には、CTスキャンが活用されています。この技術を用いることで、岩石の中に隠れている部分の特徴を非破壊で観察することができ、化石の詳細が明らかになりました。これにより、アヤマチクモヒトデ科が白亜紀には深海で生活していたことが示唆されています。

発見の意義

この化石は、国内で発見されたクモヒトデ化石としては二例目であり、近畿での新種発見は初のこととなります。従来、アヤマチクモヒトデ科の間では白亜紀の化石が見つかっておらず、この発見は進化史を理解するうえで非常に重要だとされています。

研究者たちの取り組み

この研究は、北九州市立いのちのたび博物館や東京都在住の石田吉明博士、さらにはドイツのデビルズゴージ恐竜公園やルクセンブルク国立自然史博物館など、多くの研究機関が共同で行いました。その成果は学術誌「Paleontological Research」にも掲載されています。

研究結果の発表

今回の成果を広く公開するため、北九州市立いのちのたび博物館では特別展示が行われる予定です。この展示では、世界唯一のエナコスファルマ・ナガシマイの実物標本や、CTスキャンデータを元にした3Dプリンターによるレプリカが展示されるほか、現生のクモヒトデの標本も展示される予定です。

展示は2026年7月31日から9月23日まで行われ、無償で入館できるエリアに設置され、お越しの際にはぜひご覧いただきたいです。

詳しい情報や公表された論文はこちらからご確認いただけます。発見された化石が、深海の生態系の進化に新たな視点をもたらすことが期待されます。