熊本大学、造血幹細胞形成に関与する新たなシグナル分子を発見

造血幹細胞の発生とBMP4

造血幹細胞は、血液の全ての細胞を生成する能力を有する特別な細胞です。この幹細胞は、胎児の大動脈内皮から発生し、成体では骨髄に存在します。その生成過程は複雑で、特定のシグナル分子が重要な役割を果たしています。

最近、熊本大学の発生医学研究所に所属する研究チームが、初期の造血性内皮細胞から造血幹細胞に分化する過程を調節するシグナル分子の一つであるBMP4を解明しました。これは、造血幹細胞の形成における重要な発見であり、多能性幹細胞からの造血幹細胞生成に向けた新しい道を開くものと期待されています。

造血幹細胞とその起源

造血幹細胞は、全ての血液細胞に分化し、自分自身を再生する能力を持つ細胞です。その起源は胎児期の大動脈内皮に遡り、そこから造血性内皮細胞に分化します。この造血性内皮細胞には初期と後期の段階があり、後期段階の細胞から造血幹細胞への分化に関する知見は進展していますが、初期段階についてはほとんど解明されていませんでした。

BMP4の役割

熊本大学の教授、小川峰太郎氏を中心とした研究グループは、初期の造血性内皮細胞がBMP4の受容体を持つことを確認しました。そして、BMP4を細胞に作用させることで、試験管内で造血幹細胞へと分化させることに成功しました。この発見は、今後の研究において造血幹細胞発生の初期メカニズムを理解する手助けとなるでしょう。