加齢や不活動に対抗する骨格筋再生医療の新たな展開とは

骨格筋再生医療の新たな展開とその可能性

加齢や不活動に伴う骨格筋の萎縮は、運動能力の低下、生活の質の悪化、さらには病気への抵抗力の減少を引き起こします。特に、筋肉の機能が低下する高齢者や疾患を抱える人々にとって、運動療法は効果的である一方、持続可能でない場合も多く、こういった問題を解決する新しい治療法の確立が急務となっています。

近年、骨格筋の幹細胞を用いた再生医療が注目されていますが、これまでの研究では筋線維が損傷していない状態での効果が不明でした。この問題に新たに挑むのが、東京都立大学の古市准教授を中心とした研究チームです。彼らは、細胞外基質（ECM）を使った新しい移植法を開発しました。この手法により、健康な筋線維に対しても培養された筋芽細胞が活発に生着することを実証しました。

1. 細胞の生着と筋量増加の実証

この研究の新しいアプローチでは、培養した筋芽細胞を細胞外基質で処理した液体に浸し、マウスの骨格筋に移植しました。その結果、特別な損傷を加えずとも細胞が筋肉に生着し、筋量を約10%も増加させることに成功しました。この成果は、筋線維が損傷していない場合の細胞移植の可能性を示唆するものであり、再生医療の新たな道を切り拓くものです。

2. 移植細胞数がカギ

また、移植する筋芽細胞の数を増やす工夫により、コラーゲンの過剰沈着を抑えることにも成功しました。これにより、細胞の生着効率を向上させると同時に、筋萎縮予防に寄与することが期待されています。

3. 背景にある課題

骨格筋の萎縮は、加齢や運動不足に起因し、身体機能を低下させる大きな要因です。しかし、強度の高い運動が困難な高齢者などに対して、運動なしで筋力を回復する治療法が求められていました。筋幹細胞や筋芽細胞の移植は一つの解決策として期待されていましたが、従来の手法では筋線維に生着困難だったため、多くの課題が残されていました。