触手冠動物の進化を解明した新たな研究成果が示す動物系統の真実

触手冠動物の進化を解明する新研究

岡山大学、中央研究院、東京大学の共同研究チームは、100年以上にわたって続いていた触手冠動物の系統関係に関する論争に決着をもたらしました。この画期的な研究では、ホウキムシのゲノムを染色体レベルで初めて解読し、そこから触手冠動物の単系統性を明らかにしました。

研究の背景

生物学の分野では、動物の進化系譜を解明することが重要な課題として位置づけられています。特に触手冠動物は、その独特な特徴から、その系統分類に関して多くの議論が交わされてきました。触手冠動物は、箒虫動物、腕足動物、外肛動物の3群を含むグループであり、それらの間の関係は長年の間、科学者たちの興味を引き続けてきました。

研究の成果

本研究によって、触手冠動物の特徴である「触手冠」が、これら3つのグループに共通する相同器官であることが確認されました。また、染色体レベルでの詳細な解析が行われ、触手冠動物の進化に関する新たな視点が提供されました。これにより、動物進化の理解が一層深化することが期待されており、今後他の動物群にもこのアプローチが適用される可能性があります。

実施者の言葉

濱田麻友子教授は、「牛窓でのホウキムシの採集は波が強く、今日は無理かと思ったが、神がかり的な発見をしてくれた技術員のおかげでスタートを切れた」と振り返ります。また、この研究のために台湾から派遣された坂上登亮さんの努力により、国際的な連携が更に強化されることが期待されています。

新たに識別された系統

本研究が発表されたのは、2025年11月8日で、科学誌『Current Biology』に掲載されました。論文では、ホウキムシとコケムシが姉妹群であることを示す新しいデータが含まれています。この情報は、触手冠動物の進化がどのように展開してきたのかを理解するための重要な手掛かりになるでしょう。

まとめ

ゲノム構造の比較が動物進化の解明において重要な手法であることが今回の研究結果から明らかになりました。本研究を通じて得られた知見は、今後の生物学的研究や進化学の発展に寄与することが期待されます。やはり、科学は国際的な連携から生まれる新たな発見によって進歩していくのだと実感させられます。専門家が集まる研究の現場からは、今後も新しい発見が続々と生まれることでしょう。

以上の結果は、中央研究院（台湾）、岡山大学、東京大学の協力によって構築されており、動物進化の理解を深めるための大きな一歩となります。動物の系統解析はこれからも続き、その成果が未来の生物学に多大な影響を与えることでしょう。