シカによるササ類消失が気候と土壌動物に与える影響を解析

シカの影響と気候に関する新たな研究成果

近年、日本各地の森林では、ニホンジカの個体数が増加している影響で、下層植生であるササ類が減少しています。このササ類の消失は、土壌侵食や土壌動物への影響が懸念されており、特にその影響が地域によって異なることが注目されています。

福岡大学の研究チームが、この問題に光を当てるために行った調査によって、具体的な気候条件がササ類の減少とそれに伴う土壌動物への影響にどのように関与しているかが明らかになりました。

研究の背景と目的

この研究は、九州大学の川上えりか氏、片山歩美准教授、福岡大学の菱拓雄教授らのグループによって行われました。九州と山陰という異なる気候の地域において、ブナ林6ヵ所を比較する形で調査が進められました。研究目的は、ササ類の減少が土壌環境や土壌動物へ与える影響を評価し、特に気候条件がこの関係にどのように影響するのかを理解することでした。

調査結果

その結果、多雨かつ少雪の特徴を持つ九州地域では、ニホンジカによるササ類の消失が著しく、これが土壌の侵食を引き起こしていることが確認されました。特に、土壌が硬化することで土壌動物が住む場所が失われ、個体数や生物多様性が大きく低下していることが明らかになりました。

対照的に積雪が多い山陰地域では、ササ類の減少による影響は相対的に限られていることが分かりました。これは、気候の違いが地域の生態系に及ぼす影響を象徴するものとなりました。

研究の意義と展望

本研究によって得られた成果は、日本の森林における下層植生消失後の環境変化が“気候依存的”であることを示す重要な知見です。これにより、今後の生態系管理や保全活動において、地域ごとに異なる気候特性を考慮することが求められるでしょう。

研究成果は、2026年1月7日付で国際学術誌『European Journal of Soil Biology』に掲載される予定です。これにより、世界中の科学者や環境保全の専門家にもアクセスされることが期待されます。