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下仁田ネギ、冬の味覚シーズン到来

群馬県の寒い冬を代表する特産品「下仁田ネギ」が、いよいよ12月1日から本格的に販売開始されます。この時期、家庭の鍋料理や焼き物には欠かせない存在です。本物の味わいをぜひ楽しんでみてください。

「下仁田ネギ」とは？

「下仁田ネギ」という名称は、群馬県下仁田町が発祥です。地元の人にとっては身近な食材であり、上毛カルタにも登場するほど。そのため、地域の文化や歴史にも深く根ざしています。ネギの起源は諸説あり、一般に中国西部からの流入とされています。日本でも古くから「日本書紀」や「本草和名」で言及されており、歴史が非常に古いことがわかります。

特に、江戸時代には大名に献上されていたり、昭和には天皇献上品とされるなど、その品質の高さが証明されています。

特徴と品質

「下仁田ネギ」は、他のネギとは一線を画す特徴を持っています。非分けつ性で、一本のネギが太く、通常直径4〜5cmにもなります。また、根元部分は柔らかく、自然の条件で育てられたため、豊かな甘みと香りが備わっています。特に、収穫前の寒さによって糖分が増し、甘みが際立つのが魅力です。

生産方法も独自で、地元の土壌と気候が絶妙に組み合わさっています。寒さを利用することで、より美味しいネギが育ちます。収穫は10月下旬から始まりますが、最盛期は12月に達し、この時期のネギが特に甘く、柔らかいのが特徴です。

食べ方のおすすめ

「下仁田ネギ」の美味しさを引き立てる調理法は多岐にわたります。生のままだと辛味がありますが、加熱することで甘みが引き立ちます。鍋料理や焼き物、炒め物、揚げ物など、さまざまな料理に活用できます。また、甘い香りの立ち上がりと共に、柔らかい食感が楽しめるでしょう。

本物の「下仁田ネギ」を見分ける方法

全国での栽培が増えたことから、「本物」とされる品質を守るために、2001年には「下仁田葱の会」が設立されました。この会は、下仁田町内で栽培されたネギの品質を保証し、統一の「緑の箱」で出荷されています。この箱に入ったネギこそが、本物の「下仁田ネギ」と言えるのです。

「下仁田ネギ」購入方法

12月1日から販売が始まる「下仁田ネギ」。オススメの購入場所は「道の駅しもにた」です。販売開始日は11月1日からですが、特設のスペースでの販売は12月からになります。気になる価格は、太めが650円、細めが550円、2〜3本入りで400円とお手頃です。ただし、人気のため迅速に品切れになることもあるので、早めの購入をお勧めします。

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