中性子線育種が切り拓く新たなバイオガス技術とその未来

中性子線育種が切り拓く新たなバイオガス技術

最近、茨城県水戸市に本社を置く株式会社クォンタムフラワーズ＆フーズ（以下、QFF）が、環境省の「令和7年度スタートアップ企業に対する事業促進支援事業」に採択されたことが話題になっています。この事業は、最新の中性子線育種技術を駆使し、バイオマス発酵液の中に含まれるメタン生成微生物叢を改良することを目的としています。これにより、バイオガス発電の効率を向上させ、同時に温室効果ガスの排出を削減することを狙っています。

バイオマスエネルギーの可能性と課題

バイオマスエネルギーは、地域資源を利用した再生可能エネルギーとして非常に有望ですが、発電効率や安定性には依然として課題が残っています。また、メタンは二酸化炭素の約25倍の温室効果を持つガスであり、これを削減することは気候変動に対する重要な対策となります。QFFは、これらの課題を中性子線育種技術を用いて解決しようとしています。

中性子線育種技術の優位性

QFFが採用する「中性子線スピーディ育種®」は、特許技術であり、バイオマス発酵液中の微生物群を効果的に改良するための方法です。メタン生成には多様な微生物が関与しているため、その効率を向上させるには微生物全体の改良が必要です。中性子線育種技術は、従来の遺伝子編集技術と比較しても、15倍から300倍も突然変異を引き起こす能力があります。この特性により、微生物叢全体を高効率で改良できる点が強みです。

実証事業の詳細

実証事業の内容は以下の通りです：
1. バイオマス発酵液のサンプルに中性子線を照射
2. 複数の線量条件でガス生成効率の変化を検証
3. 有効な線量と必要サンプル数を特定
4. 改良した微生物叢をスケールアップして実験室外で確認
このプロジェクトにより、バイオガス発電量は最大25%の向上が期待されます。また、年間124万トンのCO₂削減効果が見込まれています。