メクテックが開発した新しい嚥下機能評価技術の全貌とは

メクテックと岩手大学が手掛けた新しい嚥下評価技術

近年、日本では高齢化が進む中、嚥下障害に関連する健康問題が深刻化しています。特に、誤嚥性肺炎は高齢者にとって大きなリスク要因であり、毎年多くの人がこの疾患で亡くなっています。このような状況を受け、NOK株式会社のグループ会社メクテック株式会社が、岩手大学と共同で新たな嚥下機能評価システムを開発しました。

嚥下機能評価用伸縮FPCの特徴

このシステムの中心となるのは、嚥下機能評価用伸縮FPC（フレキシブルプリント基板）です。この薄膜センサーシートは、首に貼るだけで生体電気信号を計測します。特に、嚥下時に関与する筋肉の動きを非侵襲的に記録できる点が大きな特徴です。さらに、超音波エコー装置と組み合わせることで、嚥下関連器官の動きと食塊の動きを同時に監視できるようになっています。

社会的な背景とニーズ

高齢者向けの医療技術は、近年の高齢化に伴い、ますます重要性を増しています。2024年には、厚生労働省が介護テクノロジーの利用分野に食事・栄養管理支援を加え、在宅医療や介護現場における嚥下機能評価の必要性が浮き彫りになりました。しかし、従来のX線透視検査は、費用や利便性の面で多くの制約があったため、新たな技術が求められてきたのです。

嚥下機能評価システムの実績

この新しい評価手法は、2025年のLIFE2025大会で発表され、岩手大学生体工学研究室の清水咲織さんが「ライフサポート学会バリアフリーシステム開発財団奨励賞ファイナリスト」に選ばれました。これにより、学術界でも高い評価を得ています。また、本システムは、要介護高齢者や高齢障がい者にとって、安全で安心な食事環境を提供するために、重要な役割を果たすことが期待されています。